Le secret antisida des singes découvert (extrait d'un article paru dans Libération)

Par Corinne BENSIMON
jeudi 08 avril 2004 (Liberation)

Comment peut-on résister au virus du sida ? Le plus naturellement du monde,
si on est un singe. Les virologistes en ont fait la preuve depuis le milieu
des années 80 par des inoculations répétées : les primates non humains sont
insensibles au virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Chez nos cousins
expérimentalement contaminés, le virus ne se réplique pas, exception faite
du chimpanzé chez lequel l'agent infectieux se multiplie.. sans provoquer le
moindre symptôme. A quoi tient donc la résistance innée de ces animaux si
proches de l'homme ? Une équipe de chercheurs conduite par Joseph Sodroski
(Harvard, Massachusetts), travaillant sur le macaque, a enfin découvert
l'origine de cette aptitude (1). Les singes doivent leur protection contre
le VIH à l'existence, dans leurs cellules, d'une molécule infime, une
protéine jusqu'alors inconnue et identifiée sous le nom de TRIM5-alpha.
Grâce à des manipulations de cellules de singe exposées au VIH, les
chercheurs démontrent que la présence de cette protéine est «nécessaire et
suffisante» au blocage très précoce de la multiplication virale. TRIM-5
travaille à faire barrage. Après avoir pénétré la cellule de macaque, le
virus disparaît avant même d'avoir pu transcrire ses gènes ­ portés par une
molécule d'ARN ­ en molécule d'ADN, une métamorphose qui est le prélude à la
production de multiples particules virales.

«Cette découverte est majeure», estime Gianfranco Pancino qui étudie, à
l'Institut Pasteur à Paris, les cas de résistance innés au VIH chez l'homme.
«Voilà des années que l'on s'efforce de comprendre pourquoi ce virus ne se
réplique pas chez le singe.»....